Молодой и неопытной хозяйке часто кажется, что совсем несложно угостить гостей горячими блюдами. Правильнее же начинать свои самостоятельные приемы с послеобеденного кофе или холодного стола. Рискнуть предложить большому количеству гостей праздничный обед или ужин можно только тогда, когда уже освоено приготовление обеда или ужина на трех-четырех человек. Хозяйка должна стараться организовать прием так, чтобы ко времени прихода гостей быть по возможности отдохнувшей, пусть даже в ущерб столу.
На завтрак обычно приглашают близких друзей. Летом хорошо накрыть стол на балконе или в саду. Завтрак на свежем воздухе может быть хорошей зарядкой на весь день. Не следует забывать, что завтрак — это не торжественный прием. Об этом должны помнить как хозяева, так и гости, которые покидают дом задолго до обеда.
Послеобеденный чай или кофе (так называемый five-o’clock) устраивают между четырьмя и пятью часами. Подготовка к этому не требует ни больших расходов, ни затраты времени. Такой прием особенно удобен при маленьком помещении. Если пьют чай, то каждому передают чашку туда, где он сидит. Кто-нибудь из гостей, желательно из молодых, предлагает печенье, пирожные и т. д. Угощать начинают с самого пожилого и наиболее уважаемого человека. Во время послеобеденного чая или кофе можно танцевать. Туалеты должны быть послеобеденные. Пожилая дама может оставаться в шляпе. Такой прием длится пару часов. Уходят с него не позднее 20 часов.
Теперь во всем мире очень распространена новая форма приглашения — на коктейль. Ее можно использовать и у нас, особенно при малой жилплощади. Это непринужденная и непродолжительная форма приема, когда не приходится заботиться о том, кого куда посадить, так как беседовать можно и стоя. Если позволяет площадь, можно и потанцевать. Время таких приемов — от 18 до 20 часов. У подобных приемов есть только одно «но» — стоят они дороже, чем, например, вечер с кофе, так как коктейль готовится из нескольких сортов вин.
На вечеринку гостей приглашают в основном к 19— 21 часу. Если приглашать после ужина, к 20—21 часу, то от хозяина не требуется больших приготовлений. Угощают в таких случаях пивом или вином, маленькими бутербродами, затем подают чай или кофе с печеньем, пирожными и другими сладостями. Бутерброды по форме могут быть разные — круглые, квадратные или треугольные. Их кладут на блюдо как пирожные (не нагромождая). Можно организовать и холодный (шведский) стол. Это очень удобная форма приема гостей, которая хороша еще и тем, что требует меньше места, чем угощение горячими блюдами. Кроме того, хозяйке меньше хлопот, не приходится следить на кухне за горячим, менять приборы и т. п. Каждый гость находит то, что ему нравится. Когда все в сборе, хозяйка подводит наиболее уважаемого гостя к столу, давая тем самым всем остальным знак, что можно приступать к еде. Определенного места ни у кого нет. Едят стоя или сидя. Холодный стол в течение всего вечера остается «открытым». Конечно, за ним нужно следить, время от времени прибирая его и пополняя закуски.
Если позволяет площадь, холодный стол накрывают в комнате по соседству с той, где танцуют.
Званый обед или ужин наиболее хлопотен и затратен для хозяйки, хотя вполне достаточно предложить гостям чашку бульона иди супа, затем рыбу, дичь или мясо с гарниром и легкое сладкое блюдо или фрукты. Если после всего вы предложите чай с коньяком или кофе с ликером, то можете считать, что вы сделали все возможное.
На ужин подают только легкое горячее блюдо. Вся остальная закуска холодная. После ужина, как и после обеда, гости переходят, если есть возможность, в другое помещение. Если такой возможности нет, то гости встают из-за стола, чтобы хозяйка могла его убрать. Помогают ей только ближайшие приятельницы.
На вечер игр (шахматы, карты, шашки) приглашаются партнеры с одинаковыми способностями и в таком количестве, чтобы все могли принять участие в игре. Следует избегать таких ситуаций, когда с сильным партнером садится играть начинающий или, что еще хуже, когда за спиной игрока стоит кто-то, оказавшийся не у дел, и поучает его. Если кто-либо из партнеров не может прийти, он обязан сообщить об этом устроителям вечера, чтобы не сорвать игру.

Те, кто любит общение, не довольствуются посещениями общественных мест (кафе, ресторанов, клубов и т. д.), а время от времени приглашают друзей к себе в гости, чтобы отметить в домашнем кругу большие праздники или семейные торжества. Эти приемы не должны ограничиваться угощением, нужно стараться создать приятную для всех присутствующих атмосферу общения.
Собирая гостей, надо считаться с общностью интересов, стараться, чтобы люди подошли друг другу. Если собирается большое общество, люди с одинаковыми интересами могут группироваться.
Стараются не приглашать того, чье присутствие может огорчить других, и тех, о ком заведомо известно, что приглашение не будет принято. Семью, в которой на данный момент траур или кто-то тяжело болен, тоже не приглашают. На большое торжество при желании можно пригласить и малознакомого человека, но только в том случае, если известно, что он с удовольствием примет приглашение.